La Laguna de Bacalar, también conocida como la Laguna de los 7 colores, hace referencia a las siete tonalidades de azul que se producen debido al agua que tiene muchas profundidades diferentes.
Con sus 42 km de longitud, es la mayor laguna de la península de Yucatán y contiene un puñado de pequeñas islas y 4 cenotes (cenote Negro, Esmeralda, Cocalitos, Azul) que forman piscinas naturales rodeadas de vegetación y manglares. Muchas zonas de la laguna son poco profundas cerca de la orilla, donde las aguas cristalinas hacen que el baño sea idílico.
Reconocida hoy por su ambiente relajado, su serenidad y su bienestar, así como para descansar en una hamaca mientras te tomas un batido de mango, la historia de Bacalar está llena de aventuras e historias vibrantes.
El nombre de Bacalar proviene del periodo maya, llamado Bakhalal, que significa "lugar de juncos". Más tarde, en la época colonial, se eligió un lugar en el lago para fundar una ciudad, situada justo enfrente del canal que conecta el lago a través de sinuosos pasajes de manglares hasta el mar. Como los españoles eran famosos en aquella época por transportar barcos llenos de plata y oro desde el Nuevo Mundo hasta España, todo el Caribe se convirtió en un imán para piratas, corsarios, bucaneros y todo tipo de bandidos y náufragos que buscaban hacerse ricos. Estos navegaban habitualmente por el canal para atacar la ciudad, lo que dio al canal su nombre: "El Canal de los Piratas". De hecho, entre ellos se encontraban personajes famosos como Henry Morgan y Francis Drake.
Hay numerosos yacimientos mayas cerca del lago, incluidos algunos que se pueden visitar hoy en día, como Chacchoben o el recientemente excavado Ichkabal. Estos pueblos también utilizaban el canal como medio para navegar hacia el mar y comerciar con otros pueblos y ciudades de la costa. Bakhalal se menciona incluso en las crónicas mayas como una zona en la que vivieron los itzaes durante un tiempo antes de viajar al norte para fundar la famosa ciudad de Chichén Itzá.
Tras la conquista española, la zona se fue despoblando debido a los conflictos, la esclavitud y la propagación de enfermedades. Esto significaba que no había un gran pueblo nativo al que atacar o explotar, por lo que los españoles no prestaron mucha atención a esta parte de su territorio. En 1640, el escocés Peter Wallace fue el primer bucanero que llegó a Bacalar. Se interesó por la madera de tronco (Haematoxylum campechianum), conocida localmente como "Palo de Tinte" o "Palo de Campeche", un árbol muy apreciado en aquella época del que se extraían tintes rojos, negros y azules. Estos tintes se utilizaban ampliamente para colorear telas y se vendían en el mercado europeo a los comerciantes textiles.
Wallace se estableció en esta zona durante más de una década, hasta la llegada del famoso pirata cubano Diego el Mulato, que saqueó el asentamiento. Después se repitieron las visitas de barcos de bandoleros ingleses, franceses y holandeses que luchaban por controlar el tráfico de madera de tronco y de maderas duras tropicales como la Caoba, también común en la zona. Ante estos ataques, Bacalar se fortificó con la construcción del fuerte de San Felipe en 1729. Los bucaneros ingleses empezaron a establecer campamentos permanentes más al sur, en lo que se convirtió en su colonia de Honduras Británica (actual Belice) y con el tiempo, la importancia de la madera de tronco disminuyó en el siglo XIX, por lo que la zona dejó de ser de interés para los piratas. En la década de 1840 estalló la Guerra de Castas de Yucatán, un acontecimiento de enorme importancia histórica para la región, una de cuyas consecuencias fue que toda la península oriental se convirtió en zona prohibida para cualquiera que no estuviera aliado con los rebeldes mayas.
Curiosamente, los mayas ocuparon Bacalar porque intercambiaban sus maderas duras locales con los ingleses de Belice por munición para luchar contra el gobierno mexicano. Fue retomada por México en 1902 y se fundó la ciudad de Chetumal en las cercanías, más cerca de la frontera con Belice, desde donde el gobierno tenía un mejor control de la frontera.
Poco a poco, Chetumal creció y se convirtió en la ciudad más importante de las dos. Mientras que esta última se ha convertido en la capital del estado, Bacalar ha crecido muy lentamente, permaneciendo como un pueblo dormido hasta hace poco. En los últimos 20 años, la maravillosa laguna ha vuelto a atraer a viajeros de todo el mundo, mientras nuevos visitantes exploran la laguna y el Canal de los Piratas.
El canal es una visita obligada en Bacalar, ya que ningún viaje está completo sin un viaje en barco a través de las hermosas aguas hasta donde comienza el canal; puedes admirar los múltiples tonos de azul y verde, nadar y relajarte en las aguas claras y poco profundas, exfoliar naturalmente tu piel en las arenas ricas en azufre. Mexico Kan Tours ofrece una excursión privada a Bacalar, que incluye un recorrido en velero de 3 horas por la laguna y el Canal de los Piratas, con tiempo para nadar y relajarse, así como un almuerzo y la oportunidad de explorar el fuerte y la zona central de la ciudad.
NOTA MENTAL :
El acceso al canal es público y gratuito (¡pero hay que cruzar el agua!).
Para llegar al Canal de los Piratas puede :
Hacer un recorrido en velero - Esta forma de descubrir la laguna le permitirá sin duda admirar el lugar y sentir todas las vibrantes emociones de este legendario sitio.
Kayak o SUP - Si le gusta mantenerse activo, las aguas suelen ser tranquilas y cualquiera de estas opciones es una gran opción ecológica para cruzar desde la ciudad hasta el canal.
No recomendamos las embarcaciones a motor: aunque verás muchas, el ecosistema de la laguna es muy frágil y está siendo dañado por el aumento de la contaminación.